Am 10. Juni 2026 wurde das Projekt „VIRUS – Violence by Russia in Ukraine: Examining the Implications of Its Narrative Justification in Russia and Europe" mit einem hybriden Auftaktseminar am Institut für Politikwissenschaft, Rechtswissenschaft und Internationale Studien (SPGI) der Universität Padua im Rahmen der Reihe Seminari di Scienza Politica eröffnet.
Mit einem Vortrag von Polina Zavershinskaia, moderiert von Matteo Bassoli und gefolgt von einer Diskussion unter der Leitung von Pietro de Perini, brachte das Seminar Studierende, Nachwuchsforschende, etablierte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler sowie die interessierte Öffentlichkeit zusammen, um über die Implikationen der narrativen Rechtfertigung der russischen Invasion in Russland und Europa zu diskutieren.
Über VIRUS
VIRUS ist ein zweijähriges Projekt, das im Rahmen des Programms Horizont Europa (Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen, MSCA) gefördert wird. Die Förderung wurde 2025 im Rahmen von HORIZON-TMA-MSCA-PF-EF – MSCA Postdoctoral Fellowships (European Fellowships) bewilligt. Das Projekt läuft vom 1. Juni 2026 bis zum 31. Mai 2028 am SPGI der Universität Padua und wird von Polina Zavershinskaia unter der Betreuung von Matteo Bassoli durchgeführt.
VIRUS untersucht, wie die russische Invasion in die Ukraine von illiberalen Akteuren in Russland und ihren Pendants in Italien, Deutschland und Österreich als notwendig, moralisch oder gar sakral dargestellt wird. Das Projekt analysiert, wie diese Narrative zur Rechtfertigung, Normalisierung und möglichen Eskalation von Gewalt beitragen. Über die Forschungskomponente hinaus stellt VIRUS analytische Instrumente und kontextbezogenes Wissen für Russland, Deutschland, Österreich und Italien bereit, die es Stakeholdern, Praktikerinnen und Praktikern sowie der breiteren Öffentlichkeit ermöglichen, schädliche Narrative und russische Desinformation zu erkennen und ihnen zu begegnen.
Gewaltrechtfertigung und ihre Wirkung im Zeitalter der Desinformation
Seit sich Russlands illiberale Wende während der Präsidentschaft Wladimir Putins schrittweise verschärft hat, rahmt der Kreml seine gewaltsamen Interventionen sowohl im Inneren als auch nach außen durchgängig als Bemühungen zum Schutz der nationalen Souveränität. Die Invasion in die Ukraine stellt die jüngste Ausprägung dieser Entwicklung dar und wird innerhalb Russlands als notwendiger, moralischer und sogar sakraler Akt dargestellt: als schwierige, aber gerechtfertigte Entscheidung des Kremls zur Verteidigung der russischen Bürgerinnen und Bürger und der Souveränität sowie als außergewöhnlicher Ausdruck russischer Tapferkeit.
Bedeutsam ist, dass diese Sakralisierung – und nicht bloße Normalisierung oder Banalisierung – von illiberalen Akteuren weltweit aufgegriffen, umgedeutet und subtil verstärkt wird, und zwar auf eine Weise, die bei ihren jeweiligen heimischen Publiken Anklang findet. Der Einfluss russischer Desinformation und die weiter gefasste Rechtfertigung des russischen Handelns – bisweilen bis hin zum Lob Russlands als Modell starker Führung und Souveränität – zeigen sich daher auf lokaler, nationaler, europäischer und globaler Ebene.
Innerhalb der EU-Mitgliedstaaten normalisieren einheimische illiberale Akteure Narrative, die die russische Aggression rechtfertigen, und tragen damit zu politischer Polarisierung und zur Erosion demokratischer Normen bei. In Deutschland, Österreich und Italien haben die illiberalen Parlamentsparteien mit langjährigen Verbindungen nach Russland – etwa die Alternative für Deutschland (AfD), die Freiheitliche Partei Österreichs (FPÖ) und die Lega – einen antagonistischen Diskurs übernommen, der einerseits die russische Aggression als letztes Mittel zum Schutz der eigenen Souveränität darstellt und andererseits die Unterstützung der EU und der einzelnen Staaten für die Selbstverteidigung der Ukraine als gefährliche Eskalation rahmt. In einigen Fällen ging diese Rhetorik mit konkreten Handlungen einher, darunter Sabotage und andere Formen politischer Gewalt. Ein anschauliches Beispiel ist die Aktion Solidarität der Identitären Bewegung, die eine symbolische „Wiedereröffnung" der Gaspipeline Nord Stream 2 inszenierte, nachdem diese infolge der russischen Invasion in die Ukraine stillgelegt worden war.
Diese nationalen Dynamiken spiegeln sich auf EU-Ebene wider: Der europäische Zusammenhalt wird sowohl durch direkte russische Einflussnahme als auch durch illiberale Akteure innerhalb der Mitgliedstaaten und der EU-Institutionen (etwa euroskeptische Fraktionen und Abgeordnete im Europäischen Parlament) herausgefordert. Diese Akteure stellen die Integration infrage, untergraben eine inklusive Solidarität und hinterfragen die Reaktion der EU auf die russische Invasion, die sie häufig als illegitimen Akt rahmen, der Gewalt und Eskalation befeuert.
Auf globaler Ebene verdeutlichen die sich wandelnden transatlantischen Dynamiken zusätzlich die Fragilität der politischen Allianzen rund um den Krieg in der Ukraine. Illiberale Akteure, darunter Donald Trump, haben etablierte Normen internationaler Solidarität infrage gestellt und damit den Zusammenhalt innerhalb der EU und ihrer Mitgliedstaaten sowie deren Unterstützung für den ukrainischen Widerstand geschwächt. Die Nationale Sicherheitsstrategie der USA von 2025 signalisiert ausdrücklich Unterstützung für „patriotische europäische Parteien", stellt deren wachsenden Einfluss als positive Entwicklung dar und ermutigt zu einer Wiederbelebung nationaler Souveränität und Identität in Europa. Dies stellt eine Form externer Einmischung in die innenpolitischen Dynamiken der EU sowie eine Bestätigung illiberaler Akteure – einschließlich jener, die eine radikale Polarisierung rund um die russische Invasion in die Ukraine befördern – dar.
VIRUS: Russlands Gewalt und ihre Rechtfertigungen in Russland und Europa
Der Schutz demokratischer Integrität und die Bekämpfung von Desinformation sind zu zentralen Prioritäten der EU geworden, was sich in einer wachsenden Zahl politischer Rahmenwerke und regulatorischer Instrumente niederschlägt. Der Europäische Aktionsplan für Demokratie legte den Grundstein für ein koordiniertes Vorgehen in den Bereichen Wahlintegrität, Medienfreiheit und Bekämpfung von Desinformation; später wurde er durch Maßnahmen wie das Gesetz über digitale Dienste (Digital Services Act, DSA) und den verschärften Verhaltenskodex zur Bekämpfung von Desinformation (2025 in den DSA-Rahmen integriert) verstärkt, die die Rechenschaftspflicht und Transparenz der Plattformen erhöhen. Zuletzt hat 2025 der Europäische Demokratieschild diese Bemühungen weiter konsolidiert, indem er die Resilienz gegenüber ausländischer Informationsmanipulation und Einflussnahme in den Mittelpunkt gerückt hat. Ergänzt werden diese Maßnahmen durch Aktivitäten zivilgesellschaftlicher Organisationen, Faktencheck-Netzwerke und Forschungsinstitute – darunter die Europäische Beobachtungsstelle für digitale Medien –, die Desinformation beobachten und Medienkompetenz fördern und so die gesellschaftliche Resilienz gegenüber schädlichen Narrativen stärken.
VIRUS möchte zu diesen Bemühungen beitragen und sie erweitern, indem es den Zusammenhang zwischen Desinformation und der Eskalation politischer Gewalt in den Blick nimmt. Das Projekt stellt analytische Instrumente bereit, um die moralisch-symbolischen Rechtfertigungen aufzudecken, zu kartieren und zu dekonstruieren, die den gewaltlegitimierenden Narrativen im Umfeld der russischen Invasion in die Ukraine zugrunde liegen, sowie deren Wirkung auf die Eskalation der Gewalt zu analysieren.
VIRUS will Wirkung auf lokaler, nationaler, europäischer und globaler Ebene entfalten
Analytisches Potenzial
VIRUS führt eine interdisziplinäre Analyse durch, die auf das Instrumentarium der Politikwissenschaft und der Soziologie zurückgreift, um einen Forschungsrahmen zu entwickeln, der sich auf breiter angelegte Vergleiche zwischen Regimetypen anwenden lässt. Dieser Rahmen geht über die Analyse des strategischen Einsatzes von Diskurs hinaus und untersucht die darin verankerte moralisch-symbolische Rechtfertigung sowie deren Rolle bei der Auslösung von Gewalt. Die Analyse identifiziert das Storytelling des Kremls, das die Invasion als sakralen und moralisch gerechtfertigten Akt rahmt. Parallel dazu analysiert und vergleicht VIRUS diese Narrative mit jenen, die von einheimischen illiberalen Akteuren in Italien, Deutschland und Österreich verbreitet werden – Akteuren, die die russische Aggression in nationale Diskurse einbetten und legitimieren und dadurch politische Polarisierung befördern sowie demokratische Normen in lokalen, nationalen und supranationalen Kontexten schwächen.
Um die Wirksamkeit gewaltlegitimierender Narrative zu bewerten, analysiert VIRUS Daten aus bildungsbezogenen und gesellschaftspolitischen Quellen, etwa aus dem Institute for the Study of War. Dazu gehört die Beobachtung von Indikatoren wie Näherungswerten für Hasskriminalität, protestbezogene Gewalt und Sabotagevorfälle sowie die Untersuchung von Vorschlägen und der Umsetzung öffentlicher Politiken, die Gewalt befürworten oder rechtfertigen – in Russland wie in Europa. Die Bewertung erfasst Häufigkeit, Ausmaß und Wiederkehr von Gewalttaten und verknüpft diese Muster mit bestimmten Narrativkategorien, um zu bestimmen, ob und wie narrative Gewaltrechtfertigungen zu deren Eskalation beitragen.
Darüber hinaus geht VIRUS über die Kartierung von Narrativunternehmern (politische Führungsfiguren, Parteien und Bewegungen) und ihrer gewaltlegitimierenden Narrative hinaus, um deren „Narrativindustrien" zu identifizieren – darunter Medienplattformen, politische Schulen und Thinktanks – sowie die komplexen Verbindungen zwischen ihnen. Dieser Ansatz zeigt, wie der Aufbau von Kommunikations- und Bildungsinfrastrukturen durch illiberale Akteure dazu dient, schädliche Narrative als glaubwürdig und authentisch zu legitimieren und zu normalisieren.
Praktisches Potenzial
Die End- und Zwischenergebnisse der Analyse werden über wissenschaftliche und öffentliche Veranstaltungen verbreitet, um das Bewusstsein zu schärfen, die Anwendbarkeit des analytischen Rahmens zu stärken und die wissenschaftliche Gemeinschaft sowie Praktikerinnen und Praktiker in die Entwicklung von Instrumenten einzubinden, mit denen sich schädliche Narrative und ihre gesellschaftlichen Wirkungen untersuchen und bekämpfen lassen.
Darüber hinaus versteht VIRUS Bildung und Kommunikation als zentrale Ressourcen im Umgang mit schädlichen Narrativen. Zu diesem Zweck organisiert das Projekt ein breites Spektrum an Veranstaltungen für Fach- und Laienpublikum. Diese Initiativen sollen das Projekt vermitteln, zentrale Ergebnisse verbreiten und das Publikum befähigen, russische Desinformation und gewaltlegitimierende Narrative zu erkennen, ihnen entgegenzutreten und ihre Folgen zu antizipieren.
Die Outreach-Strategie von VIRUS stützt sich auf mehrere Aktivitätssäulen:
- Internationale Sichtbarkeit und wissenschaftliche Verbreitung. Das Projekt erstellt eine Datenbank und wissenschaftliche Manuskripte, präsentiert Beiträge auf Konferenzen und mündet in eine Abschlusskonferenz, die die Ergebnisse zusammenführt. Ergänzt werden diese Aktivitäten durch Expertenvorträge, die die Zusammenarbeit zwischen Forschenden und Studierenden fördern.
- Bildung und Kompetenzaufbau. VIRUS organisiert Seminare für Studierende sowie Workshops für Stakeholder. Diese Formate schärfen das Bewusstsein für russische Desinformation und bieten praxisorientierte Schulungen für Praktikerinnen und Praktiker sowie Studierende.
- Öffentlichkeitsarbeit. Um ein breiteres Publikum zu erreichen, veröffentlicht das Projekt Gastbeiträge und produziert Podcasts. Die öffentliche Sichtbarkeit wird zusätzlich durch Präsentationen bei öffentlichen Veranstaltungen gesteigert.
Digitales Werkzeug – die VIRUS-Website
Schließlich entwickelt VIRUS ein ausgereiftes digitales Werkzeug zur Sensibilisierung für russische Desinformation: die VIRUS-Website – virus-project.eu. Als Ergänzung zu bestehenden Faktencheck-Initiativen wie EUvsDisinfo und den Angeboten von Organisationen wie der Amadeu Antonio Stiftung erweitert sie deren Arbeit, indem sie russische Desinformation im Kontext der russischen Invasion in die Ukraine adressiert. Die Plattform präsentiert Projektergebnisse systematisch in Form von Datensätzen, analytischen Rubriken, Blogbeiträgen und Bildungsmaterialien. Durch die Verbindung von empirischer Tiefe und analytischer Stringenz bietet die VIRUS-Website eine originäre Ressource sowohl für Fachleute als auch für die breitere Öffentlichkeit und ermöglicht es ihnen, diese sich wandelnden Bedrohungen der Demokratie zu erkennen, einzuordnen und ihnen zu begegnen.
Die vollständige Aufzeichnung des VIRUS-Kick-off-Seminars auf Englisch finden Sie im Bereich Multimedia unserer Website.